Devenir prince ou princesse d’un royaume: un rêve pour beaucoup d’enfants. Ce fantasme hérité des contes de fées est devenu réalité pour une jeune fillette américaine de 7 ans. Son père, tellement décidé à lui offrir ce qui lui ferait plaisir, s’est creusé la tête pour faire de sa fille une vraie princesse. Il y est finalement parvenu en lui octroyant une parcelle de territoire non revendiqué en Afrique.
Un jour, la jeune Emily, âgée de six ans, a demandé à son père: «Papa, est-ce que je serai un jour une vraie princesse?» «Personne n’a envie de dire à une enfant qu’elle ne peut pas être ce qu’elle rêve d’être. Dans son monde, une fillette de six ans veut devenir une princesse», explique son père, Jeremiah Heaton. «Et je lui ai dit que c’était faisable.» La promesse faite, il s’agit de trouver un royaume à la princesse en devenir.
Jeremiah Heaton a «d’abord cherché en Antarctique, où personne ne vit», mais a vite abandonné. «En raison du traité sur l’Antarctique, personne ne peut plus y revendiquer de territoire», raconte-t-il. Puis, de recherche en recherche sur Internet, son intérêt s’est porté sur un petit bout de terre au nord-est de l’Afrique. À la frontière de l’Égypte et du Soudan figure Bir Tawil, petit triangle de région désertique de quelques centaines de kilomètres carrés. Et le territoire possède une particularité précieuse: aucun des deux pays frontaliers, ni aucun autre État, ne le revendique. Pour Jeremiah Heaton, c’est décidé: Bir Tawil sera le territoire de sa fille.
Le 16 juin, jour de l’anniversaire d’Emily, le père se rend sur place. «Je n’ai pas vu les pyramides, je n’ai pas vu Louxor, je n’ai pas vu Alexandrie. Je voulais seulement aller à la frontière et revendiquer Bir Tawil», raconte l’explorateur, s’amusant: «Je suis sans doute l’une des rares personnes à être allée en Egypte sans voir les pyramides!» Un seul objectif le guidait dans son voyage de quatorze heures: planter le drapeau dessiné par la famille, afin de revendiquer la zone, désormais dénommée Royaume du Soudan du Nord. Au total, l’expédition lui est revenue à moins de 3000 dollars.
Voilà pour «la première partie» du conte. «La deuxième et la plus importante partie implique chacun qui lit ces lignes», explique le père sur sa page Facebook. Le roi autoproclamé requiert que toute personne s’adressant à sa fille utilise le titre de «Princesse».
La même princesse s’est déjà attelée à quelques projets nationaux. «On va aider les enfants d’Afrique qui n’ont rien à manger. On va faire un jardin qui sera aussi grand que notre territoire», envisage-t-elle. Son père compte d’ailleurs en faire une oasis écologique pour y faire pousser fruits et légumes grâce, en récoltant des dons grâce au site de financement participatif KickStarter ou même auprès de gouvernements étrangers. Et entend bien faire reconnaître son territoire. Il a déjà ouvert un bureau à Washington et se démène pour que le «royaume» de sa fille soit reconnu.
Entre humour et géopolitique, la «conquête» de Jeremiah Heaton pourrait être davantage qu’une plaisanterie de conte de fées. Comme lui, des dizaines d’habitants ont déjà clamé des parcelles de territoires en les transformant en États dotés d’un drapeau. Des tentatives parfois simplistes, voire critiquées dans leur logique individualiste, mais qui peuvent donner naissance à de vrais États. Autant de micronations dont Le Figaro faisait récemment un tour d’horizon. «Il n’existe aucune procédure officielle de reconnaissance d’un État», rappelait alors l’historien spécialiste de la question Bruno Fuligni.