Le Général de division Jean-Paul Deconinck, du Royaume de la Belgique, a officiellement pris ses fonctions à la tête de la Force de la MINUSMA, le 11 avril 2017, lors d’une cérémonie de passation de commandement tenue à la base opérationnelle de la MINUSMA à Bamako.
La cérémonie a été présidée par M. Mahamat Saleh Annadif, Représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies (RSSG) et a connu la participation de hautes personnalités civiles et militaires maliennes et internationales, dont M. Steven Vandeput, ministre de la Défense du Royaume de Belgique, le Général de division Didier DACKO, Chef d’Etat-major Général des Forces Armées Maliennes (FAMas), des Commandants des Forces françaises ainsi que d’autres représentants de la communauté internationale et des pays amis du Mali.
Dans son discours, le RSSG Annadif a félicité le Général Deconinck pour la confiance que le Secrétaire général de l’Organisation, António Guterres, a placée en lui en le nommant Commandant de la Force de la MINUSMA. Il a également remercié le gouvernement du Royaume de la Belgique de l’avoir mis à disposition pour prendre les rênes de la composante militaire de la Mission. «Vous prenez la tête de la Force de la MINUSMA, une Force qui opère au Mali dans un environnement sécuritaire plein de défis et d’opportunités, une Force où plus d’une centaine de nationalités se côtoient, avec leurs cultures et leurs diversités », a rappelé M. Annadif.
Du haut de ses trente-huit (38) ans d’expérience, le Général Deconinck a occupé plusieurs postes de commandement en Belgique et au sein de l’Union Européenne. Avant de rejoindre la MINUSMA, il a été, depuis septembre 2014, le Commandant de l’armée de terre des Forces Armées belges. Il a aussi assumé la fonction de Chef d’état-major adjoint, Commandant du Collège de Défense belge et Commandant de la 7e brigade (Marche-en-Famenne) de l’Armée belge. M. Deconinck a été, de 2008 à 2009, le Commandant de la Force du Groupement tactique de l’Union européenne.
Tenant compte de ce riche parcours, le Chef de la MINUSMA, M. Annadif, s’adressant au nouveau Commandant de la Force, a déclaré n’avoir « aucun doute que vous accomplirez votre tâche avec rigueur et professionnalisme dans le respect des valeurs des Nations Unies que nous avons en partage », tout en lui assurant son soutien total.
Le processus de paix au centre des actions de la Force
Dans son propos liminaire, le nouveau Commandant de la Force de la MINUSMA a exprimé sa reconnaissance aux Nations Unies, à tous les niveaux pour sa désignation. Se disant conscient de l’ampleur de la tâche qui lui est confiée, le Général Deconinck a déclaré son « intention claire d’engager tous les acteurs nationaux et internationaux impliqués dans la sécurité du Mali et de travailler en étroite collaboration avec eux ». Par ailleurs, il a fait savoir que le processus de paix et son soutien par la Force seront au centre des actions. Cependant, le Chef de la Force onusienne au Mali a souligné la nécessité d’une cohérence opérationnelle de la Force dans ses structures et actions, par le biais du renforcement des effectifs (tel que prévu) et la mise à disposition de moyens terrestres et aériens, pour lui permettre de se projeter rapidement.
Plus loin, le Général Deconinck s’est dit fier de diriger la composante de la Force et a affirmé sa volonté de collaborer franchement avec ses frères d’armes de la MINUSMA durant son mandat. « Je voudrais m’adresser à tous les membres de la Force, le Quartier-général de la Force ainsi que les Secteurs, et leur dire que je suis fier de devenir leur nouveau commandant, mais aussi fier de leurs efforts pour accomplir leur mission. Ils peuvent compter sur moi en toutes circonstances, de la même façon que je sais que je peux compter sur eux ».
Le nouveau Commandant de la Force onusienne au Mali a reçu le commandement du Général de division sénégalais, Amadou Kane, qui a assuré l’intérim depuis le départ du Général Michael Lollesgaard, du Danemark, en décembre 2016. Après la passation traditionnelle du drapeau onusien, le Général Kane a repris son devoir en tant que Commandant-adjoint de la Force de la MINUSMA.