Au Mali, huit personnes ont été arrêtées, mardi 7 novembre, au nord du pays lors de l’opération Hawbi menée dans la zone des trois frontières, par la force conjointe du G5 Sahel, appuyée par Barkhane. Les ex-rebelles de la Coordination des mouvements de l’Azawad (CMA) ont alors affirmé qu’il s’agissait d’un de ses officiers et son équipe, appelant à leur libération. Ils ont été relâchés, ce dimanche, après vérification de leur identité, selon la CMA.

Dans l’attente d’un bilan officiel de l’opération Hawbi qui a pris fin, samedi 11 novembre, les ex-rebelles de la CMA ont annoncé que les forces maliennes du G5 et Barkhane avaient arrêté, mardi dernier, huit de leurs hommes près de Tessit, une localité proche des frontières nigérienne et burkinabè. Depuis, ils étaient détenus à la gendarmerie de Gao.

Pour la CMA qui réclamait leur libération ainsi que la restitution de leur matériel, cette arrestation fragilisait encore plus la confiance déjà entamée entre ex-rebelles et forces de sécurité française et malienne.

« Nous regrettons qu’il n’y ait eu aucune concertation sur cette opération, alors que nous sommes un des principaux acteurs de la zone », déplorait Iliad Ag Mohamed, porte-parole de la CMA.

« Notre officier et ses hommes étaient juste à côté de leur base, située à un quinzaine de kilomètres de Tessit, une base connue de Barkhane. Leur véhicule portait notre sigle. Alors, pourquoi cette arrestation ? Pour pouvoir montrer que l’opération a donné quelque chose ? », s’interrogeai-t-il.

Pour une source sécuritaire, membre du G5, l’explication est simple. « Ces hommes étaient au cœur de la zone d’opération, lourdement armés et n’avaient ni ordre de mission, ni documents d’identification. Etant donné la multitude d’hommes armés dans la zone et la complexité des profils, il fallait les arrêter », souligne cette source avant de conclure que « des vérifications sont en cours » pour pouvoir statuer sur leur cas. C’est donc chose faite. Les détenus ont été relâchés ce dimanche.