Une chaîne de télévision arabe a diffusé une vidéo de l’otage français Serge Lazarevic, enlevé au Mali en novembre 2011 en même temps que Philippe Verdon, retrouvé mort en juillet dernier. Fin octobre, Thierry Dol, ex-otage français, libéré après trois ans de détention au Sahel avec trois compagnons d’infortune, avait indiqué à Diane Lazarevic, la fille de l’otage, avoir croisé son père pendant sa captivité, assurant l’avoir alors trouvé “plutôt en bonne santé”.
Décrit comme un colosse de 1,98 mètre et 120 kilos au moment de son enlèvement, Serge Lazarevic accompagnait Philippe Verdon en voyage d’affaires lorsqu’ils ont tous deux été saisis par un groupe d’hommes armés dans un petit hôtel où ils étaient descendus à Hombori (nord), selon ses proches. L’enlèvement avait été revendiqué par Al-Qaeda au maghreb islamique (Aqmi), et Serge Lazarevic serait aujourd’hui détenu par le même chef rebelle qui a fait assassiner deux journalistes français de RFI en novembre. Selon Pascal Lupart, président du comité de soutien à Philippe Verdon et Serge Lazarevic, les deux hommes prospectaient les environs en vue d’y construire une cimenterie.
Après leur enlèvement, Aqmi avait présenté les deux otages comme des agents du renseignement français, tandis que différents organes de presse faisaient allusion à un passé d’aventurier africain de Verdon dont les affaires l’avaient notamment mené au Soudan et à Madagascar. Serge Lazarevic, qui a la double nationalité française et serbe, avait un moment dirigé une entreprise de sécurité à Paris avant de travailler en tant que chef de chantier dans le secteur de la construction, selon Lupart, lui-même ancien membre des forces spéciales. Une seule vidéo montrant Serge Lazarevic a été transmise à la famille, quelques mois après le rapt.