L’Arabie saoudite a annoncé ce samedi 09 avril qu’elle allait autoriser “un million de pèlerins, étrangers ou nationaux, à accomplir le hadj cette année”, le pèlerinage annuel à La Mecque. Le ministère saoudien du hadj affirme dans un communiqué, qu’il veut assurer la sécurité sanitaire des pèlerins “tout en veillant à ce qu’un maximum de musulmans dans le monde puissent accomplir le hadj”.
Selon l’annonce faite samedi, le hadj de cette année 2022 sera limité aux pèlerins vaccinés âgés de moins de 65 ans. Ceux qui viennent de l’extérieur de l’Arabie saoudite devront quant à eux présenter un test PCR négatif de moins de 72 heures.
Un assouplissement après les deux dernières années restreintes par la pandémie. En 2020, les autorités saoudiennes n’avaient autorisé que 1000 pèlerins à y participer. En 2021, elles avaient autorisé 60.000 résidents entièrement vaccinés choisis par tirage au sort. Des restrictions qui avaient alors alimenté le ressentiment des musulmans de l’étranger qui n’avaient pas été autorisés à participer. Habituellement, le pèlerinage de la Mecque est l’un des plus grands rassemblements religieux au monde. Environ 2,5 millions de personnes y ont participé en 2019.
Ce pèlerinage est l’un des cinq piliers de l’islam. Le hadj doit être accompli par tous les musulmans qui en ont les moyens au moins une fois dans leur vie. Il consiste en une série de rites religieux accomplis pendant cinq jours dans la ville la plus sacrée de l’islam, La Mecque, et dans les régions environnantes de l’ouest de l’Arabie saoudite.
L’accueil du hadj est une question de prestige pour les dirigeants saoudiens, la responsabilité des sites les plus sacrés de l’islam asseyant leur légitimité politique. Avant la pandémie, le pèlerinage était une source de revenus essentielle pour le royaume, rapportant quelque 12 milliards de dollars par an.
Le royaume d’environ 34 millions d’habitants a enregistré plus de 751.000 cas de coronavirus depuis le début de la pandémie et 9055 décès, selon les données du ministère de la Santé. Début mars, il a annoncé la levée de la plupart des restrictions liées au Covid, notamment la distanciation sociale dans les lieux publics et la quarantaine pour les arrivants vaccinés, tandis que les masques ne sont désormais obligatoires que dans les lieux fermés.