A défaut du spectacle, la Croatie a fait la bonne opération de ce samedi. Les Croates se sont imposés 2-0 face aux Nigérians samedi à Kaliningrad. Deux coups de pouce ont permis aux joueurs de Zlatko Dalic de l’emporter : un but contre son camp d’Etebo en première période puis un penalty de Modric sur une faute grossière d’Ekong en deuxième. Suffisant pour prendre la tête du Groupe D et mettre un peu plus la pression à l’Argentine, tenue en échec par l’Islande.
Si séduisante lors du premier tour de l’Euro 2016 au point de faire tomber l’Espagne, l’équipe au damier a montré une toute autre facette cette fois. Solide, la Croatie n’a pas eu à forcer outre mesure son talent pour mettre à mal un adversaire ne manquant pas d’envie mais sans idée face au but du Monégasque Danijel Subasic. Une rare embellie sur deux frappes lointaines d’Ivan Perisic puis d’Andrej Kramaric (14e puis 16e) ont fait croire un temps que la formation européenne allait pilonner de tirs le jeune portier adverse Uzoho (19 ans). Logiquement et patiemment avec le pied sur le ballon, les Croates se sont montrés de plus en plus dangereux.
Ils n’ont finalement eu qu’à saisir la première opportunité offerte par les Super Eagles, peu après la demi-heure de jeu, sur un corner coupé par Mandzukic et prolongé dans son propre but par Etebo (1-0, 32e). Son milieu de terrain, pourtant alléchant sur le papier, s’est alors contenté de faire tourner et se montrer vigilent, tout comme Dejan Lovren jamais pris à défaut derrière. Et même sans briller, les Croates ont assuré leurs arrières sur le 5e penalty de ce samedi-marathon de Coupe du monde, transformé par Modric (2-0, 71e). Ou plutôt offert par Ekong, auteur d’une prise de judo sur Mario Mandzukic,
Pour son premier match en Coupe du monde, le technicien allemand espérait sans doute plus de son secteur offensif estampillé Premier League. Mais ni Iwobi et Obi Mikel transparents, ni Moses vif mais peu inspiré dans ses prises de décision n’ont su peser sur une rencontre qui n’aura finalement jamais décollé. Sans un tir de Kovacic dans les arrêts de jeu, un mauvais choix tant le Madrilène aurait dû offrir le troisième but sur un plateau à Perisic, les Vatreni auraient pu l’emporter sans même avoir cadré une seule frappe dans le jeu.
Qu’importe, le principal réside dans ce succès, le premier de la sélection dans son ouverture de Mondial depuis vingt ans et le Mondial en France. Quatre ans après être passé à côté de l’édition brésilienne, voilà les Croates en tête de leur groupe et dans une position idéale avec deux points d’avance sur l’Islande mais surtout sur l’Argentine, le favori désigné de la poule. Cela tombe bien, son prochain adversaire n’est autre que la Croatie pour un choc qui vaudra déjà cher jeudi.
Source: eurosport