« Dans les mois qui viennent notre présence militaire au Sahel ne changera pas et nous allons lancer d’autres opérations majeures », assure Emmanuel Macron. La force Barkhane restera donc composée d’un peu plus de 5 000 soldats, et le renfort de 600 hommes décidé il y a un an à Pau reste par conséquent d’actualité.

Le retrait, une erreur…

Pourtant ces dernières semaines, fort des succès obtenus face à l’État islamique au Grand Sahara, désigné ennemi numéro un, l’Élysée a réfléchi à réduire l’empreinte militaire française. Alors le président Macron s’en explique : l’effort militaire abouti à des victoires et il a permis de sauver une seconde fois le Sahel, retirer massivement des hommes de Barkhane serait une erreur, estime-t-il aujourd’hui avant d’ajouter : « Nous fragiliserions les efforts accomplis jusque-là. »

Prochaine évolution

Si Barkhane, dans son format actuel, reste donc en place, le président ne renonce à une prochaine évolution. De nouvelles décisions seront prises à l’été, indique-t-il, lors d’un prochain sommet. Et d’ici là, le chef de l’État veut des résultats militaires, cette fois contre al-Qaïda au Maghreb islamique et singulièrement contre la haute hiérarchie des katibas qui lui sont affiliés, celle de Iyad Ag Ghali et la katiba Macina d’Amadou Koufa, un préalable pour espérer dans quelques mois un désengagement français.